家住金澤的教師堀川周平（笠智眾 飾）是一個(gè)人生坎坷的男人，他的妻子早年去世，多年來周平獨(dú)自含辛茹苦將兒子良平養(yǎng)大。在某次郊游中，一名學(xué)生不幸溺斃，周平作為負(fù)責(zé)人引咎辭職。失去工作后他帶著兒子回到故鄉(xiāng)信州，并在村里謀得一份差使勉強(qiáng)度日。良平學(xué)習(xí)還算用功，他進(jìn)入中學(xué)后寄宿學(xué)校，而為了能供兒子完成接下來的學(xué)業(yè)，周平只身前往東京工作。此去經(jīng)年，黃天不負(fù)有心人的良平（佐野周二 飾）考入仙臺(tái)帝大，進(jìn)而在秋田的一所學(xué)校取得教師的崗位。他日昔盼望和父親重聚，怎奈周平全力支持兒子的事業(yè)，不忍拖周平的后腿。在動(dòng)蕩的歲月遷徙，父子分出兩地遙遙相望……
　　本片劇本是小津安二郎于1937年出征前夕完成的。