本片是以日本歷史上被下層武士奉為神明的武市半平太，發(fā)動(dòng)天誅為故事背景，講述旗下忠實(shí)的追隨者“人斬以藏”的故事。武市半平太（仲代達(dá)矢飾）于江戶建立了土佐勤王黨。同時(shí)以藏（勝新太郎飾）加入勤王黨，并于次年結(jié)識(shí)田中新兵衛(wèi)（三島由紀(jì)夫飾），兩人作為勤王黨的兩大“人斬”，活躍于維新幕后。岡田以藏教育程度不高，言談粗鄙，粗野莽撞且好酒色，但殺人如麻且對(duì)武市半平太言聽計(jì)從.唯一的例外是在坂本龍馬（石原裕次郎飾）介紹下?lián)瘟藙俸Ｖ鄣淖o(hù)衛(wèi)。由于土佐藩開始對(duì)土佐勤王黨進(jìn)行鎮(zhèn)壓，黨首武市半平太被捕。隨之岡田以藏被捕。慶應(yīng)元年（1865）閏五月十一日，武市半平太被命切腹自盡，而以藏等九人則被處以斬刑。
　　以藏臨終對(duì)自己不能被允許切腹而感到耿耿于懷，感覺哪怕是死都得不到平等對(duì)待，留下一首辭世之句：君が為め盡くす心は水の泡，消えにし後は澄みわたる空*（我為君盡心盡力，卻如水泡一般消逝在澄空中”）。另外本片主演之一的三島由紀(jì)夫相隔一年“切腹報(bào)國”。這起極端事件使得很長一段時(shí)間里《人斬》這部電影處于被禁言狀態(tài)。